Cinq couples de guerriers se réveillent dans une salle confinée sans savoir comment ils ont été amenés en ces lieux. Un gigantesque robot nommé Agent apparait et se dresse devant eux, les informant qu'ils vont participer à un tournoi mortel: les survivants gagneront l'immortalité, les autres périront. Un couple refuse d'obéir, l'Agent les exécute sans hésitation. Les autres décident alors de coopérer en attendant d'en savoir plus sur le lieu où ils se trouvent et pourquoi ils y sont...

Le début plonge directement le joueur dans l'ambiance. Les quatres couples de guerriers dit ultimes semblent coupés de tout. Quel est le réel motif de ce tournoi et pourquoi sont-ils les candidats? Des questions qui trouveront des réponses dépassant les craintes les plus folles.

Un système de combat astucieux, simple et fun à la fois.

Si vous avez la nostalgie du bon vieux tour par tour et des environnements 3D fixes précalculés de l'époque PSOne, Chaos Rings est fait pour vous. Les premières joutes font ressurgir immédiatement des sensations un peu oubliées vu que les systèmes dynamiques ont peu à peu envahi les productions les plus ambiteuses.

Toute la stratégie réside à garder le plus longtemps possible la jauge de coups à son avantage. Ensuite, il faut breaker le plus rapidement possible pour éviter l'adversaire d'enchainer des attaques boostées.

On peut aussi raccourcir le combat en envoyant à l'attaque les deux guerriers en même temps sur un même tour. Une décision aussi risquée que déconseillée car la risposte des monstres touchera le couple entier. Mieux vaut lancer ce genre d'offensive en fin de combat. L'autre astuce tactique se trouve dans le concept pierre-papier-ciseaux des magies élémentaires. Le feu (couleur rouge) est supérieur au vent (couleur verte) mais inférieur à l'onde (couleur bleue). En attribuant à ses combattants et ses ennemis les bons éléments, on gagne une protection supplémentaire.

Un casting flamboyant.

Le récit est basé sur l'union forcée des membres de chacun des couples où les caractères forts vont s'opposer. Certaines associations se passent bien mais d'autres sont plus conflictuelles. A un moment donné, ces couples vont s'opposer dans l'arène et un seul survivra aux autres. 

De nouveaux évènements et scènes de dialogues vont apparaitre au fur et à mesure du scénario en fonction du tandem choisi. Ce n'est qu'avec les deux derniers couples qu'on arrive finalement à rassembler les pièces du puzzle. Saluons la somptueuse modélisation des héros, visuellement splendides grâce au design de Naora.

Le bestiaire du chaos.

Un planning des scénarii permet de s'y retrouver dans l'avancée pour débloquer l'ultime boss. Ceux rencontrés durant le cheminement sont visuellement impressionnants malgré leur relative facilité.

J'avoue avoir rencontré quelques difficultés avec le premier couple mais une fois le système bien maîtrisé, on traverse ces titans un peu comme du beurre. Il existe bien sur des boss cachés qui devraient satisfaire les amateurs de challenges. Les levels d'Xp sont paramétrables avant l'entrée d'un donjon: on peut ainsi affronter des monstres supérieurs à notre niveau.

Les différentes énigmes parsemées en parcours cassent la redondance des combats très nombreux et répétitifs, un défaut qu'il faut reconnaitre avec l'obligation de recommencer le jeu quatre fois avec chacun des couples.

Une production haut de gamme signant le début d'une nouvelle ère.

Les supports mobiles ont sacrément monté en grade avec la licence de Square Enix. Il y a eu un avant et aprés Chaos Rings sur ces plate-formes jugées (à juste titre pour l'instant)  inférieures aux consoles portables. Mais la puissance croissante au fil des mois donnera forcément les chocottes aux autres supports, qu'ils soient salon ou nomade.

Torturé dans son intrigue et ses personnages adultes, épique dans son final et ses thèmes musicaux, il est évident que ce must du J-RPG sur iPhone et Android est à ne pas rater. Sorti en 2010, son prix a depuis bien baissé: une raison suffisante pour craquer.

Cette grosse exclue PS3 est l'un des rares épisodes de la licence à posséder une suite. Grace à son succès fracassant au pays du  soleil levant? Pas seulement, il s'agit juste d'un des meilleurs crûs jamais dégusté personnellement au sein de cette série et il me fallait rédiger ce long article afin d'expliquer pourquoi.

Une introduction époustouflante.

Sur le monde de Rieze Maxia résident des humains et surtout des esprits. Les deux peuples arrivent à cohabiter car les seconds comblent les désirs des premiers. Le plus puissants des esprits se nomme Maxwell et son incarnation a la forme d'une belle blonde prénommée Milla. Lors d'une séance de méditation, cette dernière constate que les esprits se meurent. Une menace effroyable pèse sur Rieze Maxia et l'origine semble venir de Fenmont, la capitale de Rashugal qui est avec Auj Oule l'un des deux gros pays de la planète.

Comme le jeu propose de choisir entre Milla et Jude au début de la partie, je vous suggère fortement de commencer d'abord avec le jeune étudiant pour découvrir comment il se retrouve dans cette galère (jusqu'à la fuite de Fenmont) puis ensuite de recommencer en incarnant Milla qui, par sa puissance phénoménale, vous permettra de repasser rapidement les évènements de cette introduction grave, sombre et fantastique à la fois.

Un casting démentiel.

Lorsqu'on évoque les mots " guerrière", "forte", "froide" et "déterminée", on pense à KOS-MOS ou encore Lightning. On peut désormais rajouter le nom de Milla Maxwell sur la prestigieuse liste car on incarne sans doute dans cet épisode la meilleure héroïne principale de la licence.

Il ne faut pas se fier à son apparence de bimbo californienne car la sculpturale blonde est bien plus que cela. Incarnation humaine de l'esprit de Maxwell, elle est le seigneur des esprits et possède quatre invocations élémentaires qu'elle va perdre suite au gros incident du début de l'intrigue. Démunie de ses fantastiques pouvoirs, elle va apprendre à surmonter les faiblesses manifestées par son enveloppe humaine aux cotés de Jude Mathis, un brillant étudiant en médecine. Par la suite, elle rencontrera Alvin, un mercenaire aussi ambigu que dragueur et surtout le grand Rowen J. Ilbert, surnommé "le maestro" pour des raisons que je vous laisse découvrir. Les autres personnages féminins tel que Leia (l'amie d'enfance de Jude, secrêtement amoureuse de lui bien sur) et Elise Luthus, la gothic-lolita de service, remplissent parfaitement son rôle mais ne font pas le poids face aux autres protagonistes.

Face à notre groupe se rajoute une galeries de destins, très passionnants à suivre comme le grand Gaius. Les scénaristes ont dû s'attacher à ce personnage vu le sort qui lui est réservé. Je n'en dis pas plus mais on ne peut que savourer avec passion la présence d'un tel personnage.

D'autres fortes personnalités comme Nachtigal et son bras droit Gilland, ou encore Wingul avec le groupe des chimériques, ne laisseront pas indifférent. Du beau boulot abattu par Namco qui se doit d'être salué avec respect.

Un système de combat jouissif.

Rien de bien nouveau de ce coté-là car les "Tales of" ont toujours été irréprochables sur leurs systèmes de combat dynamique. Pourtant, celui de Xillia est mon préféré pour une raison très simple: son concept de liaison. Votre combattant peut s'associer à l'un de ses alliés pour bénéficier de pouvoirs supplémentaires.

En appuyant sur la touche "O" et "R2", on peut provoquer plusieurs sorts combinés surpuissants, qu'il faudra configurer sur les touches directionnelles. On n'a que l'embarras du choix et adapter l'efficacité de son gameplay comme on le souhaite.

Signalons aussi le nombre impressionnant d'objets à trouver sur Rieze Maxia. Ces derniers permettront de crafter le contenu des boutiques d'armes, armures, accessoires ou encore nourriture. Une idée originale dotée d'une efficacité incontestable. Dès qu'on accède à un magasin, on se dépêche de lui donner tous les items cultivés dans les plaines verdoyantes, enneigées ou désertiques de la mappemonde pour débloquer des équipements encore plus puissants.

Un scénario bien rythmé.

Comme je l'ai écris plus haut, les premières minutes accrochent le joueur pour le plonger dans un univers certes classique mais présenté avec une redoutable efficacité. Cruel, le monde de Rieze Maxia vous fera assister à un caillassage sans vergogne d'une fillette de 12 ans par des adultes, à un comportement fanatique malsain de Milla au sein de la fameuse séquence du fort Galanda (passage fantastique du récit) ou encore à un empoisonnement d'une vieille mère mourante d'un des héros par sa servante, désireuse de regagner sa liberté.

Un monde presque ouvert...

Toute la carte de Rieze Maxia peut se parcourir à pied comme Ivalice dans Final Fantasy XII. Séparée par zone, la map se compose de tout ce que l'on peut attendre d'un RPG: vaste plaine verdoyante, enneigée ou désertique, forêts, grottes mystérieuses... Ces zones peuvent donner l'impression de toutes se ressembler mais on se prend au jeu de fouiller chaque recoin pour trouver la récompense attendue.

Les villages sont nombreux et variés. Certains comme Sharilton ou Xian Du ont un cachet indescriptible. L'architecture du colisée suspendu est une bonne trouvaille et on pourra comme d'habitude y livrer quelques défis mémorables.

Des bonus sympathiques.

De nombreuses quêtes annexes permettent comme d'habitude d'enrichir votre équipement ou d'enrichir le background des personnages. Vous voulez savoir où se trouve la maison des parents d'Elise? C'est possible.

Certains accessoires provoquent un changement d'apparence sur les héros. A la manière de Resonance of Fate, on peut paramétrer le look de l'équipe mais avec des possibilités plus limitées par rapport au titre de tri-Ace. La garde robe pourra basculer du ridicule au standing grande classe. J'avoue avoir fait quasiment toute ma partie avec une Milla équipée d'un fourreau à couteau et d'une paire de lunette à la Matrix. Quant on a du charisme, il n'y a rien de mal à accentuer le coté "j'me la pète avec mes lunettes". X)

La quêtes des six armes maudites vous fera gagner des équipements destructeurs dont le plein pouvoir ne se révèlera que sous certaines conditions. Les amateurs de challenges profiteront d'un donjon secret nécessitant un haut niveau pour y venir à bout.

Il y a toujours des bémols.

J'ai constaté que Tales of Xillia était facile: un 50 heures piles pour en venir à bout avec bon nombres de quêtes annexes résolues. Un durée de vie correcte mais un peu chiche, sans doute voulue par l'option de pouvoir recommencer le jeu avec Jude ou Milla suivant le premier choix effectué. La réalisation technique peine aussi un peu avec des affichages en clipping d'habitants dans les petites aires des villages. Souhaitant un rendu anime à sa production, Namco n'est pourtant pas Level 5 en savoir-faire graphique. Le choix du full 3D montre au grand jour les limitations techniques de la firme. Visuellement, c'est coloré et un peu supérieur à Tales of Graces f mais le "un peu" dérange beaucoup pour une exclue dédiée à la PS3. Malgré ses handicaps, l'odysée de la grande Milla Maxwell se doit d'être vécue et appréciée à sa juste valeur en attendant sa suite prévue l'année prochaine. L'attente va être longue.

                                                  /!\ SPOILERS INSIDE /!\

Mais un jour viendra où le dragon noir, enfin,

Sera réduit au silence à tout jamais!

Et Bordeciel sera délivré de l'ombre d'Alduin,

Enfant de dragon, tu l'auras sauvé!

Aprés une longue pause de plusieurs mois, il était temps de reprendre les aventures du Dovahkiin là où je les avais laissées. Je commence donc à Solitude pour la quête du réveil de la Reine-louve.

Les catacombes secrètes de Solitude.

La capitale de la châtellerie d'Haafingar ne pourra jamais trouver la tranquillité tant que l'ombre de Potéma rodera en ses sous-sols. Le bras droit du jarl Elisif la Juste me charge d'en terminer une bonne fois pour toute avec la Reine-louve. L'antre de son fantôme se trouve juste sous le Temple des Divins. Aidé de Mjoll la Lionne et du chien Meeko, je me dirige vers le passage à gauche, avant l'autel du temple.

Le bestiaire du donjon est assez costaud: des vampires et surtout des draugr. Vers le milieu des catacombes, Meeko prend de l'avance en aboyant tandis que la lionne et moi-même réglont son compte à un draugr. Le chien tombe sur deux vampires, je le rejoins rapidement pour l'aider. Aprés plusieurs sorts magiques échangés, les deux supposés immortels trépassent ainsi que Meeko. Un bilan assez lourd mais pas question de relancer ma sauvegarde car il y a d'autres chiens à adopter dans le jeu.

La salle du sanctuaire de Potéma nous promet à la lionne et moi un âpre combat. Les sbires de la Reine-louve sont une bonne douzaine de draugr tandis que le fantôme de Potéma nous bombarde de rayons magiques. La mission sera remplie et la sous-quête suivante, à savoir de porter la Corne de guerre de Torygg à l'autel de Thalos, me permettra de devenir enfin thane à Solitude.

Une épave pas si déserte que ça.

La sortie des catacombes me conduit vers le phare de Solitude. Non loin de là, un navire abandonné... Du moins à première vue. Appelé "le Sload douillet", le bateau est peuplé de marins peu accueillants. Pas le choix, je dégaine mon épée Mort-dragon face à la première l'hostilité rencontrée.

Le nettoyage se fait sans aucune difficulté. De plus, la dernière mise à jour du RPG sur PS3 accroît les exécutions spectaculaires. Je n'ai jamais autant décapité d'ennemis que dans ce navire. Le capitaine du Sload douillet se fera impitoyablement transpercer par mon épée dans un finish à l'animation très saisissante. Je prend les récompenses dont une gemme étrange.

Retour au bercail.

Il y a le manoir de Hauteflèche à acheter à Solitude mais ma bourse est loin des 20 000 pièces d'or (et des poussières) demandées. Pour l'instant, un retour à Blancherive s'impose avec un tri à faire dans mon coffre d'inventaire. Mais je déclenche sans le vouloir la quête "La folie incarnée" aprés avoir parlé à Dervenin, ce qui va me permettre de rencontrer Shéogorath, le prince daedra de la folie. Au bout de cette aventure très bizarre, je remporte le baton Wabbajack.

Je renvoie Mjoll à Fallaise et dit à Aela de m'accompagner. Habillée avec l'armure de plate, ma femme va m'aider à terminer une quête inachevée: celle de "La nuit mémorable" où je dois me rendre à Morvunskar. L'exploration du fort va me faire basculer dans un portail parallèle, donnant sur le Bosquet brumeux clôturant la quête. Le présumé Sam n'est autre que Sanghin, le prince daedra de la débauche, qui va m'offrir en récompense son puissant baton, Rose sanghine permettant de l'invoquer.

C'est une superbe acquisition, sans l'ombre d'un doute. Mais ce n'est pas tout car j'ai pu mettre la main sur le cristal de Méridia, la reine daedra de la lumière. Une voix résonne, m'ordonnant de la retrouver au Mont Primortis.  Pas de problème, j'y serai.

A la rescousse de Méridia.

Le Mont Primortis fait partie de la châtellerie de Solitude. Une imposante statue s'élève au sud de la grotte du Crâne de loup, c'est elle: la déesse Méridia m'informe que Malkoran, un sinistre nécromancien, profane les catacombes du temple de Primortis. A l'aide du l'imposant cristal placé dans les mains de la statue, un rayon de lumière va me guider vers l'autel de Malkoran, un ennemi difficile à battre même avec mon niveau 40.

Une fois le nécromancien réveillé, je me fais battre comme un débutant. Les sorts de glace de Malkoran sont très puissants. Une potion pour résister à l'élément plus le prince Sanghin invoqué, j'arrive à avoir le dessus un peu péniblement dois-je avouer. Heureusement que je ne me suis pas engagé à l'intérieur de la chambre principale, me contentant d'envoyer mon sort de feu par intermittence pour ne pas blesser Aela et Sanghin, confrontés aux quatre soldats fantomatique de Malkoran. Un nouvel artefact daedra me sera remis: Aubéclat, l'épée de lumière de Méridia.

Un dernier pour la route?

Je suis actuellement  à la redoute (rien à voir avec le célèbre catalogue) de l'Aigle carmin. La géographie de cet endroit est incroyable: c'est un édifice perché au bord du vide, à la frontière même de la vaste toundra avant de s'enfoncer dans les canyons de la Crevasse. La transition du relief rocheux est saisissante et la vue inoubliable. L'épée de l'Aigle carmin acquis, j'ai pu sceller la tombe du Cairn du rebelle, situé sur le plateau de Blancherive. Je ferais un autre article sur les péripéties du Dovahkiin très prochainement.