Depuis au moins 4 ans, le manga regorge de plus en plus de titres issus d'un genre que les passionnés de RPG doivent sûrement connaitre: l'Isekai. La théma de projeter un ado lambda dans un univers virtuel (de fantasy de préférence) afin de devenir quelqu'un d'important n'en finit pas de faire des émules vu le nombres croissants de titres publiés chaque année. Même si le fond est identique, chaque oeuvre essaie d'apporter sa touche d'originalité sur la forme. Comment s'y retrouver? Voici une p'tite sélection personnelle.

SWORD ART ONLINE

Impossible de ne pas évoquer la licence qui a lancé le genre, connue aussi sous le diminutif de SAO. Rédigée en 2002 par Reki Kawahara, publiée en avril 2009 au Japon, révélée en France en 2012 avec l'anime puis consacrée en 2015 avec la publication des romans originaux chez Ofelbe, c'est de loin la série la plus populaire. Sans son succès phénoménal, le genre n'en serait peut-être pas là aujourd'hui. Je pense que tout amateur de J-RPG a dû au moins entendre parler une fois de cette série. J'ai déjà rédigé plusieurs critiques dessus: le tome 1 & 2 ainsi que l'arc Mother Rosario. Il y a également le RPG sous-titré Hollow Fragment, proposant une orientation différente des romans à partir d'un passage clé du récit. Pour s'initier aux aventures de Kirito, l'anime de 2012 ou le premier roman intitulé Aincrad sont les meilleurs choix.

A FANTASY LAZY LIFE

C'est l'une des plus récentes sorties vu que le manga date de 2017, suite au succès fracassant d'une nouvelle rédigée par Tsunehiko Wanatabe . Le premier tome, assez moyen, n'empêche pas l'oeuvre de montrer ses originalités: ici, le héros n'incarne pas un guerrier mais un comptable, qui va épouser une magnifique reine du nom d'Aura Capua. Régnant sur une nation patriarcale, Aura est obligée de se marier et choisit Zenshirô Yamai en le téléportant dans son monde (de fantasy bien sur!). Jeune employé IRL à Tokyo, ne vivant que pour son travail, Zenshirô apprend qu'il a du sang royal hérité de ses aïeuls, d'où le choix de la sculpturale Aura qui lui propose une vie de prince oisif afin de ne pas lui faire de l'ombre mais juste un enfant. Entre une vie IRL de célibataire ne comptant plus ses heures sup' et une vie de prince glandeur mariée à une pulpeuse princesse, Zenshirô fait vite son choix. Surtout que le matos moderne de son époque va être très utile à la gestion du royaume de sa future femme, à la grande surprise de cette dernière. Le tome 2 est prévu début avril.

THE RISING OF THE SHIELD HERO

Naofumi se retrouve projeté dans un monde de VRMMO suite à un choc sur la tête alors qu'il arpentait tranquillement la bibliothèque de sa ville. Malgré un début d'une banalité affligeante, le récit façonne progressivement son univers de fantasy se montrant plus intéressant que prévu. Naofumi fait partie des 4 héros censés protéger la population des calamités régulières (des invasions de monstres sanguinaires) mais se voit hériter de l'arme la moins intéressante des quatres: un bouclier. Condamné à la jouer uniquement en mode défensif, le jeune otaku devient vite le pestiféré de sa bande mais ne va pas se laisser faire. Avec son caractère bien trempé et son coté badass, Naofumi va vite montrer ses capacités étonnantes malgré les trahisons et les conspirations visant à le détruire. Publié en 2012 au Japon et adapté en manga en 2014, cette série compte déjà 11 tomes publié chez nous.

LOG HORIZON

Considérée au début comme le principal rival de SAO, cette série est loin de connaitre le même succès populaire malgré une certaine notoriété. Seul un spin-off est disponible en manga chez nous. La saga principale se suit uniquement en romans, publiés aussi chez Ofelbe. On suit un groupe de joueurs bloqués dans l'univers du VRMMO Elder Tale, dont la géographie est similaire à celle du Japon. La force de la série vient de son casting, très riche faisant penser à un Suikoden avec les conspirations géopolitiques. Mais la narration lourde en descriptions empêche le récit d'avoir un rythme régulier. La publication du 4e tome a pris beaucoup de retard et devrait être disponible au printemps prochain.

FINAL FANTASY: Lost Stranger

Et oui! Même les sagas les plus populaires comme Nicky Larson ou Final Fantasy n'échappent pas au phénomène isekai. Imaginez-vous être projeté dans un univers FF... Ca le ferait, non? C'est ce qui arrive à Shoko et à sa jeune soeur Yuko, qui sont employés à Square-enix! Suite à un accident de la route, les deux ados se réveillent dans une fantaisie leur étant plutôt familière. Mais attention, le rêve peut vite devenir un cauchemar. Respectant (trop?) scrupuleusement les codes du genre, Lost Stranger reste assez convenu pour l'instant et doté d'une DA pas toujours du meilleur goût (les soeur Magnus). Mana Book éditera le 3e tome début avril.

Et les autres?

Vu la quantité, impossible de tout suivre alors n'oublions pas:

- Re:Zero, qui jouit d'une notoriété assez importante vu qu'en plus des mangas, les romans sont également publiés chez nous. Ici, il est question du concept de mort où le héros revient dans le passé après une rencontre avec la faucheuse.

- Outlaw Players issus d'un mangaka français, SHONEN (oui, c'est son pseudo) qui dispose d'un trait particulièrement travaillé.

- Acces World du même auteur que SAO mais au succès bien moins important. Une injustice car c'est grâce à cette série que Kawahara a pu mettre le pied dans le monde professionnel.

- Rhapsody, Death March to the Parallel World raconte les péripéties d'un informaticien projeté dans le jeu qu'il est en train de programmer. Aucune publication des mangas chez nous pour l'instant.

- No Game No Life narre les exploits de 2 otakus projetés dans un monde où la résolution de jeux permet de s'en sortir: en gros, il faut utiliser sa matière grise plutôt que les armes et les super coups spéciaux.

Les éditions KI-OON continuent de publier des adaptations manga de RPG, pour notre plus grand plaisir. Le prochain postulant s'appelle Tales of Legendia, sorti sur PS2 en 2005. Les critiques avaient été assez tièdes dans l'ensemble et Namco commençait à inquiéter certains fans pour leur productivité massive sur cette licence.

J'ai fini de le lire cet été alors que le premier tome est déjà paru depuis le printemps 2012. De quoi et surtout de qui ça parle cette fois-ci? Le héros est un adolescent bagarreur appelé Senel Coolidge et il joue au fugitif en compagnie de sa jeune soeur Shirley Fennes, étrangement malade au contact de l'eau salée. Senel travaille dans un village portuaire comme pêcheur mais l'empire de Crusand débarque manu militari, bien décidé à emmener Shirley. Les deux jeunes gens s'enfuient dans une embarcation de fortune avant d'échouer sur l'immense Legacy, un navire ancien camouflé en île. L'odyssée et surtout les ennuis commencent...

Vous pouvez le constater à la note: ce n'est pas ce qui s'est fait de mieux surtout après avoir lu Tales of Symphonia et Abyss. Le premier problème vient du trait de la charmante Ayumi Fujiruma qui s'avère trop brouillon et léger sur de nombreuses planches mouvementées, rendant l'action illisible. On se demande souvent ce qu'il se passe exactement pendant les bagarres. Ensuite le récit, même s'il se défend, est moins complexe qu'un Symphonia ou Abyss. Certains personnages surgissent comme un cheveux dans la soupe à l'exemple de Grune et Harriet. Le rythme manque aussi de conviction avec la découverte du passé de Moses, placé trop tard dans le cheminement à mon humble avis. Il y avait moyen de révéler tout ça plus tôt.